Une plante vieille de 214 millions d’années

[caption id="attachment_215944" align="aligncenter" width="800"] « Les plantes à fleurs sont constituées de deux grandes familles : les monocotylédones (céréales) et les dicotylédones (légumineuses, crucifères, arbres fruitiers… », explique Jérôme Salse ©JJA[/caption] L’Inra de Clermont-Ferrand a reconstruit le génome de l’ancêtre de nos plantes à fleurs. Une première mondiale. On ne sait pas à quoi ressemble cette plante ancêtre de tous les végétaux à fleurs que nous connaissons, mais on sait désormais que les génomes du riz, du maïs, sorgho, brome, vigne, arabette, peuplier, papaye, soja, pêcher, pommier…. dérivent de la même espèce ancestrale commune, vieille de 214 millions d’années.. « Nous n’avons pas de fossiles de cette plante. C’est bien trop lointain », explique Jérôme Salse, directeur de l’unité « Génétique, diversité et écophysiologie des céréales », commune à l’Inra et l’université de Clermont-Ferrand.. « Pour la recréer, il faudrait créer un ADN de synthèse, mais ce n’est pas possible techniquement aujourd’hui… et ce n’est pas le but de nos recherches ». « Depuis 2010, nous avons accès aux séquençages de génomes de toutes les plantes à fleurs. Nous avons considéré la séquence d’ADN de plus de 35 génomes offrant la diversité des plantes modernes », poursuit le scientifique, « Nous avons comparé et modélisé le génome, au demeurant très simple, de la plante ancêtre aujourd’hui disparue. Il est constitué de 15 chromosomes porteurs de plus de 20.000 gènes communs à toutes les espèces. Toutes les plantes actuelles sont issues de cette plante que nous datons de 214 millions d’années ». Les chercheurs clermontois ont daté le génome de la première plante à fleurs, par séquençage de l’ADN. Jusque-là, les plus vieux fossiles de plantes (pollen…) connus à ce jour et clairement identifiés, remontent à la période du crétacée, soit 60 à 70 millions d’années.

Un bond considérable de la connaissance